¿Qué alimentos comen los gatos?

Guía completa sobre su dieta según Soraya Sáenz, veterinaria a domicilio especialista en pequeños animales

Si convives con un gato, seguro que alguna vez te has hecho esta pregunta: ¿qué alimentos comen los gatos realmente? Y no me refiero solo a si comen pienso o latitas. Mucha gente duda sobre si pueden comer pollo, pescado, fruta, arroz o incluso restos de comida casera. Lo veo constantemente en consulta.

La alimentación es una de las bases más importantes para que un gato tenga una vida larga y saludable. Un gato bien alimentado suele tener mejor pelo, más energía, menos problemas digestivos e incluso menos riesgo de enfermedades urinarias y obesidad.

En este artículo voy a explicarte de forma sencilla qué tienen que comer los gatos, qué alimentos son adecuados, cuáles debes evitar y cómo elegir la mejor comida para gatos según su edad y necesidades. Y tranquilo, no hace falta ser veterinario para entenderlo.

¿Qué alimentos comen los gatos en la naturaleza?

Antes de hablar de piensos o comida húmeda, merece la pena entender cómo se alimenta un gato de forma natural. Esto ayuda muchísimo a comprender qué tienen que comer los gatos en casa.

Los gatos son carnívoros estrictos. Esto significa que su organismo está diseñado para obtener los nutrientes principalmente de la carne. No son como los perros, que toleran mejor dietas más variadas.

Cuando un gato caza, suele alimentarse de:

• Pequeños roedores.
• Pájaros.
• Insectos.
• Reptiles pequeños.

Es decir, consumen sobre todo proteína animal y grasa animal. Además, sus presas contienen mucha agua, algo importante porque los gatos tienden a beber poco.

Por eso muchos gatos alimentados solo con pienso seco pueden tener más predisposición a problemas urinarios si no beben suficiente agua.

¿Qué tienen que comer los gatos para estar sanos?

Ahora sí, vamos a lo importante. Cuando alguien me pregunta en consulta qué tienen que comer los gatos, siempre respondo lo mismo: una alimentación equilibrada, completa y adaptada a su edad.

No hace falta complicarse demasiado. Lo importante es cubrir correctamente sus necesidades nutricionales.

Proteínas animales.

Las proteínas son la base de la dieta felina. Los gatos necesitan más proteína que los perros y deben obtenerla de origen animal.

Las mejores fuentes suelen ser:

• Pollo.
• Pavo.
• Conejo.
• Ternera.
• Pescado.
• Cordero.

La proteína ayuda a mantener:

• La masa muscular.
• El sistema inmunitario.
• La piel y el pelo.
• El metabolismo.

Un gato que come poca proteína puede perder masa muscular incluso aunque esté gordito.

Grasas saludables.

Las grasas también son fundamentales. Aportan energía y ayudan al sistema nervioso, la piel y el pelaje.

Además, algunos ácidos grasos esenciales no pueden fabricarlos por sí mismos y deben obtenerlos de la comida para gatos.

Taurina.

Aquí viene algo muy importante. Los gatos necesitan taurina obligatoriamente.

La taurina es un aminoácido esencial que se encuentra en la carne. Si un gato no consume suficiente taurina, puede desarrollar:

• Problemas cardíacos.
• Ceguera.
• Alteraciones neurológicas.

Por eso nunca recomiendo improvisar dietas caseras sin supervisión veterinaria.

Agua.

Aunque muchas personas no lo piensan, el agua es parte esencial de la alimentación.

Los gatos suelen beber poco porque descienden de animales adaptados a zonas desérticas. Por eso la comida húmeda puede ser muy beneficiosa.

Tipos de comida para gatos

Elegir entre las distintas opciones puede ser un auténtico quebradero de cabeza. Hay muchísimas marcas, formatos y opiniones por Internet.

Voy a resumirte las principales opciones de comida para gatos y sus ventajas e inconvenientes.

Pienso seco para gatos.

Es la opción más utilizada.

Sus ventajas son:

1. Es cómodo de almacenar.
2. Suele resultar más económico.
3. Dura más tiempo una vez abierto.
4. Algunos gatos prefieren su textura crujiente.

Pero también tiene inconvenientes.

Contiene poca humedad, así que el gato necesita beber suficiente agua. Y ya sabemos que muchos gatos son bastante “especialitos” para eso.

Mi consejo es combinarlo con comida húmeda siempre que sea posible.

Comida húmeda para gatos.

A muchos gatos les encanta. Además, suele tener un olor más intenso y apetecible.

Sus ventajas principales son:

• Mayor hidratación.
• Más palatabilidad.
• Puede ayudar en gatos con problemas urinarios.
• Suele saciar más.

Eso sí, una vez abierta debe conservarse correctamente y tiene un precio más elevado.

Dieta casera.

Aquí hay bastante debate.

Una dieta casera puede hacerse, pero debe formularla un veterinario especializado en nutrición.

No basta con dar pollo cocido todos los días. Muchas dietas caseras mal hechas provocan carencias nutricionales importantes.

Lo veo más de lo que imaginas.

Dieta BARF.

La dieta BARF consiste en ofrecer alimentos crudos.

Algunos propietarios están encantados con ella, pero también existen riesgos:

• Bacterias.
• Parásitos.
• Desequilibrios nutricionales.
• Huesos peligrosos.

Si decides optar por este tipo de alimentación, es fundamental hacerlo con supervisión profesional.

¿Qué alimentos pueden comer los gatos además de su comida habitual?

Muchos propietarios quieren variar la dieta de su gato o darle algún capricho de vez en cuando. Y sí, hay alimentos seguros para ellos.

Eso no significa que deban sustituir su alimentación principal.

Carnes aptas para gatos.

Las mejores opciones suelen ser:

• Pollo cocido sin huesos.
• Pavo.
• Conejo.
• Ternera magra.

Siempre recomiendo ofrecerlas cocinadas y sin sal ni especias.

Pescado.

A muchos gatos les vuelve locos.

Pueden comer:

• Salmón.
• Atún ocasionalmente.
• Sardina.
• Merluza.

Pero ojo, no conviene abusar del pescado. El exceso puede generar desequilibrios nutricionales.

Huevos.

El huevo cocido puede ser un buen aporte proteico.

Nunca crudo, porque existe riesgo bacteriano y problemas relacionados con la biotina.

Algunas verduras.

Aunque los gatos no necesitan verduras como base de su dieta, algunas pueden ofrecerse ocasionalmente:

• Calabaza.
• Zanahoria cocida.
• Calabacín.

La calabaza, por ejemplo, puede ayudar en casos leves de estreñimiento. Una colega de París me dio este truco y funciona genial. Picas calabacín en cubitos de 3mm, los metes en el microondas 1 minuto con una cucharada de agua, lo sacas y luego lo mezclas con una cucharadita de su latita preferida. Este truco funciona muy bien para saciar a los gatos glotones sin pasarse de calorías y para hacer que indirectamente tomen más agua. En el caso de mi gata, también he notado que le ayuda a eliminar bolas de pelo.

Alimentos prohibidos para gatos

Esta parte es especialmente importante.

Hay alimentos que parecen inofensivos pero pueden resultar muy peligrosos para los gatos.

Cebolla y ajo.

Son tóxicos incluso en pequeñas cantidades.

Pueden destruir los glóbulos rojos y provocar anemia.

Chocolate.

Contiene teobromina, una sustancia tóxica para perros y gatos.

Uvas y pasas.

Pueden producir insuficiencia renal.

Alcohol.

Aunque parezca obvio, más de un gato termina intoxicado por curiosidad.

Huesos cocidos.

Se astillan fácilmente y pueden perforar el aparato digestivo.

Leche.

Aquí viene uno de los grandes mitos.

Muchos gatos adultos son intolerantes a la lactosa. La leche puede provocar diarrea y gases.

Seguro que has visto dibujos animados con gatos bebiendo leche, pero la realidad es bastante distinta.

¿Qué tienen que comer los gatos según su edad?

Las necesidades nutricionales cambian muchísimo con la edad.

No necesita lo mismo un cachorro de dos meses que un gato senior de quince años.

Gatitos.

Los cachorros necesitan mucha energía y proteína para crecer correctamente.

La comida para gatos cachorros suele ser más energética y digestible.

Durante las primeras semanas, la leche materna es fundamental. Si no es posible, debe utilizarse leche maternizada específica para gatos.

Nunca leche de vaca.

Gatos adultos.

Aquí buscamos mantenimiento y prevención de enfermedades.

Es importante controlar:

• El peso.
• La calidad de la proteína.
• La hidratación.

Muchos gatos esterilizados tienden a engordar, así que conviene vigilar las raciones.

Gatos senior.

A partir de cierta edad pueden aparecer:

• Problemas renales.
• Pérdida muscular.
• Enfermedades dentales.

En estos casos suelo recomendar comida para gatos adaptada a seniors, más digestible y con nutrientes específicos.

¿Cuántas veces al día tiene que comer un gato?

Otra duda muy habitual.

Los gatos prefieren comer pequeñas cantidades varias veces al día. Es algo instintivo.

Lo ideal suele ser:

1. Si el gato está esbelto y sabe racionarse, alimento a su disposición en todo momento para que él tome pique de vez en cuando como lo haría en la naturaleza
2. Si el gato no sabe racionarse o tiene tendencia al sobrepeso, aconsejo:
   1. Horarios relativamente estables.
   2. Evitar dejar comida ilimitada.
   3. Piensos con alto porcentaje en fibra
   4. Comida húmeda

Muchos gatos comen por aburrimiento, especialmente los que viven exclusivamente dentro de casa.

Cómo elegir una buena comida para gatos

Entrar en una tienda de mascotas puede ser abrumador. Hay decenas de marcas y todas prometen ser maravillosas.

Entonces, ¿en qué deberías fijarte?

Revisa los ingredientes.

Lo ideal es que la proteína animal aparezca entre los primeros ingredientes.

Por ejemplo:

• Pollo.
• Pavo.
• Salmón.

Si predominan cereales de baja calidad, mala señal.

Busca alimentos completos.

Debe indicar que es un alimento completo y equilibrado.

Así sabes que cubre las necesidades nutricionales del gato.

Adapta la dieta a sus necesidades.

No todos los gatos necesitan lo mismo.

Hay alimentos específicos para:

• Esterilizados.
• Gatos con problemas urinarios.
• Senior.
• Digestivos.
• Control de peso.

Señales de que la alimentación de tu gato no es adecuada

A veces los problemas nutricionales aparecen poco a poco y pasan desapercibidos.

Estas señales deberían hacerte sospechar:

• Pelo apagado.
• Sobrepeso.
• Adelgazamiento.
• Diarrea frecuente.
• Vómitos repetidos.
• Mucha hambre o muy poco apetito.
• Mal aliento.
• Letargo.

En consulta muchas veces detectamos problemas simplemente revisando la dieta.

¿Qué tienen que comer los gatos esterilizados?

La esterilización cambia el metabolismo.

Muchos gatos gastan menos energía después de operarse y tienen más apetito. Resultado: engordan con facilidad.

Por eso, cuando me preguntan qué tienen que comer los gatos esterilizados, suelo recomendar:

• Dietas adaptadas.
• Control de raciones.
• Más juego y actividad física.
• Combinar pienso (alto en fibra y bajo en grasa) con comida húmeda.

No hace falta obsesionarse, pero sí vigilar el peso.

Preguntas frecuentes sobre la comida para gatos

Antes de terminar, quiero resolver algunas dudas muy habituales que escucho constantemente.

¿Pueden los gatos comer arroz?

Sí, en pequeñas cantidades y cocido.

No debe ser la base de la dieta, pero puede utilizarse ocasionalmente, por ejemplo en dietas blandas digestivas.

¿Es malo dar comida casera a los gatos?

No necesariamente.

El problema aparece cuando la dieta no está equilibrada. Un gato no puede alimentarse solo de pollo o atún.

Las dietas caseras deben estar formuladas por profesionales.

¿Los gatos pueden comer fruta?

Algunas sí y en cantidades pequeñas.

Por ejemplo:

• Manzana sin semillas.
• Sandía.
• Melón.

Pero muchos gatos ni siquiera muestran interés por la fruta.

¿Qué tienen que comer los gatos si están enfermos?

Depende totalmente de la enfermedad.

Un gato con insuficiencia renal no necesita lo mismo que uno con obesidad o diabetes.

Por eso es tan importante no improvisar y acudir al veterinario.

¿Es mejor el pienso o la comida húmeda?

No existe una respuesta universal.

En muchos casos, combinar ambas opciones funciona muy bien.

El pienso aporta comodidad y la comida húmeda ayuda con la hidratación.

¿Puedo darle sobras de mi comida?

No es recomendable.

Muchos alimentos humanos llevan:

• Sal.
• Cebolla.
• Ajo.
• Salsas.
• Grasas excesivas.

Todo eso puede sentarle mal a tu gato.

Errores frecuentes al alimentar a un gato

Voy a terminar este apartado con algunos fallos muy comunes que veo en el día a día.

Dar demasiados premios.

Muchos snacks tienen muchísimas calorías.

Cambiar la comida bruscamente.

Los gatos son muy sensibles a los cambios.

Siempre recomiendo hacer transiciones graduales durante varios días.

Pensar que todos los gatos comen igual.

Cada gato es un mundo.

Edad, actividad física, enfermedades y estilo de vida influyen muchísimo.

Conclusión

Entonces, ¿qué alimentos comen los gatos? Principalmente alimentos ricos en proteína animal, equilibrados y adaptados a sus necesidades. Aunque puedan comer ciertos alimentos naturales como pollo, pescado o huevo cocido, su dieta debe basarse en una comida para gatos completa y de calidad. Además, entender qué tienen que comer los gatos según su edad, estado de salud y estilo de vida es clave para prevenir muchos problemas veterinarios.

Espero que este artículo te haya sido útil y que ahora tengas mucho más claro cómo alimentar correctamente a tu gato. Si te has quedado con alguna duda, puedes dejarla en los comentarios. Y ya que estamos… ¿tu gato es de los que se come cualquier cosa o de los que huelen la comida y se marchan indignados? Porque sí, todos conocemos alguno así.

Bibliografía

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• WSAVA Global Nutrition Committee. Global Nutrition Guidelines.
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• Sparkes AH et al. ISFM Guidelines on the Nutrition and Feeding of Cats.